对于中国网球公开赛，很多人的回忆是从２００４年启程的。其实，早在１９９３年男子职业巡回赛就已登陆中国并落户于北京，这项每年一届的赛事于１９９７年正式更名为“中国网球公开赛”。然而，１９９８年这项连续举办了５届的公开赛在金融危机的大背景下销声匿迹，直到２００４年才重新起航。

    ２００４，是中网涅槃的年份。

    借奥运“东风”起航

    北京申奥成功，让中国体育市场迎来了千载难逢的机遇。借助这股“东风”，中网拿着了一份为期十年的主办合同，于２００４年重新起航。

    怀揣着将中网打造成和澳网、温网、法网、美网并立于世的第五个大满贯赛事的梦想，组织方投资数千万元人民币，打造了当时亚洲最好的网球场馆——光彩体育馆网球运动中心。

    但由于奖金和积分相对寒酸，中网起初只能用高额的出场费来吸引明星球员参赛。不过这一招也颇为见效，首届比赛来参赛的就有萨芬、费雷罗、莫亚、小威和莎拉波娃这样的强手，最终“沙皇”萨芬和“黑珍珠”小威分别捧走了那一年的男、女单打桂冠。

    然而，涅槃后的中网与高水平网球赛相比仍是“形似而神不似”，暴露了明星拿钱后“打酱油”、看台上人气不足、票房收入不理想、赛事服务不到位等问题。重新上路，中网要补的课还有很多。

    缝缝补补创品牌

    经历了２００４年略显稚嫩的起步后，中网从２００５年展开了一系列的改革措施，首先解决了成本虚高的问题，将办赛费用缩减到了６００万美元（当时约合４８００万元人民币）。

    减少投入并不意味着降低品质。作为一个ＡＴＰ三级赛事和ＷＴＡ二级赛事组合而成的比赛，组委会深知明星出场费的必要性，花费了三分之二的预算以确保赛事的号召力，并在筹备组织的细节上狠下工夫，请来了很多有经验的“洋员工”，一方面提高服务质量，一方面对中方人员传道授业。

    中网在２００６年完成了一次技术上的飞跃—— 引进“鹰眼系统”，这是该技术首次在美洲之外的赛场上使用。此外，中网还设立了自动气象站以掌握赛会期间的天气情况，并提前制订好雨天应急方案。

    经过技术上的完善，中网在２００７年开始将重点放在“网球文化”的传播上，融入了如嘉年华等娱乐元素来吸引各层次的观众来到赛场，来自赞助商的资金也逐渐水涨船高。而随着李娜成为种子选手，彭帅打入四强，女双被视为夺冠热门，中国女选手的崛起也让中网更具“眼缘”。

    ２００８年，中网进一步和国际赛事接轨，宣布男、女比赛不再分前后阶段进行，改为同时举办。一张门票双倍享受，这对观众来说又是一大福音。

    不断改进之下，中网具备了蜕变潜力。２００９年，中网迎来了腾飞的机会。

    升级之耀　乔迁之喜

    ２００９年是中网发展历史中的一座里程碑。

    这一年，中网全面升级，女子赛事荣升为ＷＴＡ全球仅次于四大满贯的皇冠明珠赛之一，而男子赛事则成为ＡＴＰ５００分系列赛家族的一员。升级后的中网成为亚洲最高规格的国际网球赛事，也是亚洲唯一囊括男、女职业赛以及青少年赛的网球赛。

    赛事规格的提高，使中网不必再拿出巨额资金用于邀请明星。以女子比赛为例，升级为皇冠级别意味着世界排名前５０名的选手都必须参赛。而为了进一步提升品牌价值，２００９年中网的总奖金额也提高至了创造亚洲纪录的６６０万美元。

    完成升级之外，中网还搬进了新家——有“奥运花瓣“之称的北京奥运场馆国家网球中心，让自身的升级有了硬件条件的支持。

    伴随着２００９年升级的助推力，中网迎来了自身发展的“黄金期”。

    ２０１０年，中网在比赛中运用了双鹰眼系统（唯一拥有该系统的非大满贯赛事），得到了当年ＷＴＡ唯一的杰出创新奖。而之后的２０１１年，中网携李娜法网夺冠的喜气又添置了能容纳１５０００人的“钻石”球场。一时间，中国网球不但有了大满贯冠军级的球员，也有了大满贯级别的主赛场。

    “第五满贯”的追求，现在看来已不再是痴人说梦！

    时光荏苒，从２００４年蹒跚起步到如今的高朋满座，中网在十年间取得的突破令世界网坛为之侧目。如今的中网已不单是一项国际性大赛，更是中国体育向世界亮出的一张体面名片。（责任编辑：杨岚清）

    稿源：新华网